“복음은 무엇인지 알겠는데 복음주의는 무엇인가?”
“왜 교회의 위대한 신앙이 하나의 주의(-ism)라고 불리워져야 하는가?” 우리는 복음주의(Evangelicalism)라는 표현에 대해서 이러한 질문들을 던질 수도 있다. 그러나 우리는 복음을 중심으로 하는 신앙이 곧 기독교 신앙의 핵심이어야 함을 믿으며,
이러한 이유로 우리 스스로를 “복음주의자”로 부를 것을 선택한다. 사실 “복음적인 정신이 없는 기독교는 역사적인 의미에서 진정한 운동이 될 수 없다.”(Kenneth S. Kantzer)

복음주의 신앙은 복음에 대한 이해와 함께 시작된다. 다드(C. H. Dodd)는 복음의 케리그마에 대하여 "메시야 예수 그리스도의 죽으심과 부활에 의해 새 시대가 시작되었다는 사실, 예수 그리스도가 하늘로 울라가셨다가 다시 이 땅에 다시 오심으로 인해서 심판주와 구속주가 되신다는 사실, 그리고 회개와 믿음으로 그리스도에게 응답하는 사람들에게 성령과 구원의 선물이 주어진다는 사실"이라고 보았다. 이와 같은 복음의 정신은 마틴 루터(M.Luther)에 의해 발전된 종교개혁을 통해서
① 오직 은혜 (Sola Gratia) ② 오직 믿음(Sola Fide) ③ 오직 성경 (Sola Scriptura) ④ 오직 그리스도(Sola Christus)라는
고백으로 나타났다.

바울은 로마서 1:2에서 “이 복음은 하나님이 선지자들로 말미암아 그의 아들에 관하여 성경에 미리 약속하신 것”이라고
하였고, 고린도전서 15:1-4에 의하면 복음은 “성경대로 그리스도께서 우리 죄를 위하여 죽으시고 장사 지낸바 되었다가
성경대로 사흘만에 다시 살아 나심”의 사건을 뜻한다. 그것은 “예수는 우리 범죄함을 위하여 내어 줌이 되고, 또한 우리를
의롭다 하심을 위하여 살아나신” 까닭이다(롬4:25). 역사적으로 복음주의의 진보적 진영은 그리스도의 인격
(Person of Christ)을 강조하였고, 반면에 보수적 복음주의에서는 그리스도의 사역(Work of Christ)을 더 많이 강조하였으나, 결국 복음주의자들은 역사적 그리스도와 그리스도의 죽으심과 부활에 대한 신앙고백에서 신앙의 공통분모를 찾았다.

때때로 복음주의 신앙은 현대적인 신앙운동의 한 표현으로 여겨지기도 하지만, 복음주의 신앙의 중요성은 그 현대성에 있는 것이 아니라 역사성에 있다고 우리는 믿는다. “비역사적 신앙을 지닌 복음주의자들은 피상적 그리스도인”이라고 말한
버나드 램(Bernard Ramm)의 지적에 우리는 동의하며, “고대교회와 중세교회에 대한 무관심은 복음주의의 역사를 16세기
이후로 밀어 낸다”고 경고한 로버트 웨버(Robert Webber)의 충고에 우리는 공감한다.

복음주의의 역사적 전통은 신비주의적 동방교회보다 교의주의적 서방교회에서 그 뿌리를 찾을 수 있다. 우리는 프로테스탄티즘(Protestantism)은 단순한 로마 카톨릭에 대한 저항이 아니라 초대교회의 복음적 케리그마에로의 회복운동이었다고
믿는다. 개혁자 칼빈(Calvin)은 유명한 기독교 강요를 프랜시스 1세에게 헌납하면서 로마 카톨릭과 프로테스탄트의 분쟁이 교부들의 권위에 의해 판명된다면 대부분의 논쟁에서 승리는 우리의 것이 된다고 선언하였다. 개혁자들은 대체로 말씀이
교회보다 선행한다고 본 성서론, 믿음으로만 의롭다고 한 이신득의에 근거한 구원론, 그리고 은혜의 분배자나 관리자가
아닌 은혜의 도구로써의 교회론에 근거하여 연합전선을 형성하였다.

20세 기 초의 복음주의 운동은 19세기에 유행했던 자유주의 신학에 대한 반동으로 시작되었다. 신앙의 본질을 성서나
신앙고백에서가 아닌 하나님에게 절대적으로 의존하려는 감정에서 찾은 슐라이어마허(Frederich Schleiermacher,
1768-1834)는 ① 종교의 절대성이나 초자연성을 부정하고 ② 자연과 은총의 구별을 없애며 ③ 기독교 계시의 유일성을
포기함으로써, 리출(Ritschl, 1822,1899)에 이르러서 보편구원론(혹은 만인구원론)을 주장하게 되었다. 이같은 자유주의
신학에 대한 반동으로 1909년에 “The Fundamentals”라는 책이 출판되어 (1917년 Los Angels Bible Institute에 의하여 재판)
오늘날의 근본주의 신학운동이 시작되었는데, 이 운동은 당시에 ① 성경의 무오성 ② 신뢰성 ③ 진정성 ④ 충족성을 변호하고 나선 것이다. 그 후의 근본주의자들은 대체로 ① 성경의 무오류 ② 그리스도의 동정녀 탄생 ③ 그리스도의 대속의 죽음
④ 그리스도의 몸이 부활 ⑤ 그리스도의 임박한 재림을 신앙고백의 근거로 삼았다. 그러나 자유주의에 대한 도전으로
시작된 근본주의는 그 전투적 성격 때문에 적지 않은 문화적, 윤리적 마찰과 오류를 낳았다.

필립 샤프(Philip Schaff)는 근본주의를 향해, ① 개인 경건을 강조한 나머지 교회의 중요성을 가볍게 여긴 것 ② 신앙을
강조한 것에 비하여 그 전통을 포기한 것 등을 비판하였다. 또한 복음주의자인 케네스 칸저(Kenneth S. Kantzer)는 근본주의에 대해서 ① 사회문제에 대한 무관심 ② 한사람이 구원받으면 모든 것이 잘 될 것이라는 식으로 기독교 윤리를 단순화한
점 ③ 종말론에 대한 좁은 해석으로 분리주의와 패배주의를 가져왔다는 점을 비판하였다.

오늘날의 근본주의와 복음주의의는 ① 근본주의적 복음주의 ② 세대주의적 복음주의 ③ 보수주의적 복음주의
④ 개혁주의적 복음주의 ⑤ 오순절적 복음주의 ⑥ 웨슬리안적 복음주의 ⑦ 전통적 복음주의 ⑧ 진보적 복음주의로 크게
나눌 수 있다. 1942년에 형성된 NAE 신앙고백(Confession of Faith of the National Association of Evangelicals)에 의하면
① 칼빈주의와 알미니안 신학사상의 대립을 첨예화하지 않으며 ② 종말론에 대한 교의적 입장을 이슈화하지 않고
③ 비본질적 교리문제에 대하여 자유할 것 ④ 자유주의 신학을 거절 ⑤ 성경해석에 있어서 융통성 있는 이해를 촉구하고
⑥ 현대학문의 결과를 적극 수용하고 ⑦ 복음주의적 입장에서 사회윤리에 관심을 가질 것을 촉구하였다.

2차대전후 에드워드 카넬(Edward Carnell), 해롤드 오켕가(Harold Ockenga), 해롤드 린셀(Harold Lindsell), 윌버 스미스(Wilbur Smith), 칼 헨리(Carl Henry), 케네스 칸저(Kenneth Kantzer) 등 신학자들은 전도자 빌리 그래함(Billy Graham)과 함께 크리스차니티 투데이(Christianity Today)지를 중심으로 소위 자유주의를 경계하고 근본주의를 반성하면서, 신복음주의로
일컬어진 복음주의 운동을 전개하였다. 이들은 소극적으로는 세속화를 극복하면서 적극적으로는 기독교 신앙의 성숙한
사회적 표현에 관심을 가졌는데 이들이 대표하는 복음주의 신앙의 현대적 특성으로는 ① 성경의 무오성과 복음정신의
수호 ② 비복음주의자들과의 대화 ③ 학문과 사회에 대한 관심 ④ 교회의 역사성에 대한 강조라고 할 수 있다.

이 운동이 대표하는 가장 최근의 신앙고백은 1974년도 스위스 로잔에서 모였던 세계 복음화 국제 대회(International
Congress on World Evangelization)에서 발표된 로잔 언약(The Lausanne Covenant)에 잘 나타나 있다. 우리는 한국이라는
역사적 토양에서 자라난 복음적 그리스도인으로서 세계적 크리스찬(World Christian)과 한국 크리스찬(Korean Christian)의
신앙과 꿈을 함께 간직하며 로잔 언약에 근거하여 우리의 신앙을 고백한다.